Bạn có bao giờ ngồi xem World Cup mà cảm giác “ủa sao vòng bảng kết thúc nhanh vậy, chưa đã gì hết” chưa? Tôi thì có, nhiều lần là đằng khác. Và hình như FIFA cũng nghe thấy tiếng thở dài đó của chúng ta, vì World Cup 2026 sắp tới sẽ không còn chuyện “xem 3 trận rồi về nhà” nữa — ít nhất là về mặt số lượng đội tham dự.
48 đội. Bốn mươi tám. Tăng hẳn từ 32 lên 48 so với các kỳ trước. Lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu này áp dụng thể thức mới, và tôi thú thật — lúc đầu nghe tôi cũng hơi choáng. Nhưng càng tìm hiểu thì càng thấy tò mò, vừa hồi hộp vừa lo lo kiểu không biết nó có phá hỏng cái không khí “World Cup tử tế” mà mình quen không.
48 đội, 12 bảng — và cái vòng bảng sẽ căng hơn bao giờ hết
Đây là phần nhiều người hay nhầm nhất: không phải 16 bảng 3 đội như hồi FIFA thông báo ban đầu, mà cuối cùng họ quay về phương án 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Nghe quen hơn rồi đúng không? Về cơ bản cái cảm giác vòng bảng sẽ không quá khác so với những gì chúng ta đã xem, chỉ là nhiều hơn, dày hơn, và… mệt hơn cho người theo dõi thôi.
Từ 12 bảng đó, hai đội nhất nhì mỗi bảng sẽ đi tiếp, cộng thêm 8 đội hạng ba có thành tích tốt nhất. Tổng cộng 32 đội vào vòng knock-out. Ừ thì về vòng 1/8 trở đi thì lại y chang World Cup 32 đội cũ — nhưng cái hành trình để đến đó thì dài hơn, nhiều drama hơn, và cơ hội cho các đội yếu hơn cũng rộng mở hơn hẳn.
Mà nói thật, cái chỗ “8 đội hạng ba tốt nhất” này mới là chỗ sẽ gây ra những trận đấu điên rồ nhất. Đội nào cũng sẽ đá đến phút cuối, không ai dám buông, không ai tính toán kiểu “hòa là đủ” — vì chưa chắc hòa đã đủ điểm để lọt vào top 8 hạng ba. Tôi nghĩ đây là điểm hay nhất của thể thức mới, dù FIFA không nói thẳng ra như vậy.
Ba nước đồng chủ nhà, một giải đấu trải dài cả lục địa
Mỹ — Canada — Mexico. Ba nước cùng tổ chức, trải dài từ Ciudad de México lên tới Vancouver. Giải khai mạc ngày 11 tháng 6 năm 2026, chung kết dự kiến vào khoảng 19 tháng 7 — tức là gần 40 ngày đá liên tục. Dài hơn World Cup truyền thống, và cái vấn đề múi giờ với người xem ở Việt Nam thì… chúc mừng, chúng ta lại chuẩn bị thức khuya dài dài rồi.
Nhưng mà thật ra tôi thấy việc ba nước cùng đồng tổ chức này khá thú vị. Sân Azteca ở Mexico City — cái sân huyền thoại chứng kiến Maradona “Bàn tay của Chúa” năm 1986 — sẽ tiếp tục là một trong những địa điểm thi đấu. MetLife Stadium ở New Jersey nhiều khả năng sẽ là nơi diễn ra trận chung kết. Còn Canada lần đầu tiên trong lịch sử được đăng cai một phần World Cup — điều mà cách đây 10 năm chắc không ai nghĩ tới.
48 đội cũng có nghĩa là nhiều khu vực được phân bổ suất tham dự hơn. Châu Phi được 9 suất thay vì 5. Châu Á lên 8 suất rưỡi. Và… Việt Nam chúng ta thì sao? Thôi, chủ đề đau lòng này để dịp khác nói, nhưng cơ hội về lý thuyết là rộng hơn, dù thực tế hành trình vẫn còn xa lắm.
Nhìn vào danh sách các đội đã gần như chắc chắn tham dự, người ta không khỏi hồi hộp khi nghĩ tới những cái tên như Argentina của Messi — dù lúc đó ông ấy đã 38 tuổi rồi, không biết còn đủ sức không — hay Brazil đang trong giai đoạn tái thiết sau những thất bại gần đây. Pháp với thế hệ Mbappé vẫn còn sung, Anh thì vẫn mang theo cái gánh nặng “it’s coming home” chưa bao giờ thành hiện thực. Thú vị lắm, và dự đoán thì khó vô cùng. Nếu bạn muốn xem phân tích kỹ hơn về tương quan lực lượng, mình có thấy trang tổng hợp dự đoán world cup 2026 cập nhật khá đầy đủ, đọc cho vui trước khi giải diễn ra cũng được.
Thể thức mới — hay hay dở, thật ra vẫn còn phải chờ
Tôi biết nhiều người lo rằng 48 đội thì tất yếu chất lượng loãng đi. Và lo đó không phải không có cơ sở. World Cup trước đây vẫn có những trận vòng bảng nhạt nhẽo, nếu thêm đội yếu vào thì còn nhạt hơn nữa. Kiểu như nhìn một đội Đông Nam Á vào rồi bị Đức hay Tây Ban Nha cán qua… không biết vui hay buồn nữa.
Nhưng mặt khác, tôi lại thấy có gì đó hấp dẫn trong cái sự “lộn xộn” đó. World Cup 2002 Hàn Quốc — Nhật Bản với những cú s